人類最初の石鹸は、祭壇で羊を焼いたときに落ちた油脂と木の灰が偶然作り出したものだったそうです。現在使用している石鹸は、油脂をアルカリで鹸化してできるものをいいます。
一般的には、白い固体の石鹸のことを「石鹸」と呼ぶことが多いですが、本来「石鹸」が意味するものは、脂肪酸ナトリウムと脂肪酸カリウムのことです。
現在の石鹸には、固形・液体・粉末・パウダーなど、さまざまな形状が存在しています。正式に石鹸と呼ばれるものは、容器に「脂肪酸ナトリウム(脂肪酸塩)/脂肪酸カリウム/石鹸素地(石ケン用素地)」のいずれかの表記があるものです。石鹸は、「界面活性剤」であるため、油などの汚れを洗浄する力を持っています。石鹸は、水を溶媒とし、溶かして使用されます。
「弱酸性」と書かれた石鹸は、肌に優しいイメージを持つと思います。「弱酸性」の洗顔料やシャンプーなど多くの種類がありますが、人の肌と同じ弱酸性だからといって、決して安心できないのです。
肌と同じ弱酸性の洗顔料では、肌に付着した汚れを落としにくいため、多くが化学的成分である「合成界面活性剤」によって洗浄作用を促します。
弱酸性ソープとは、合成洗剤であり、「石鹸」ではないのです。また、殺菌剤入りのものは、皮膚に必要な皮膚常在菌まで奪ってしまい、結果として健康的な肌を維持できなくなることもあります。「弱酸性」という名称とは逆に、弱酸性の肌を維持できないトラブルが起こることもあるので注意が必要です。
「無添加石鹸」という表示は、いくつか問題点があります。多くの石鹸の原料油脂に添加物が入っています。石鹸の表示義務に関した薬事法では、原料油脂に酸化防止剤の入ったものを使い石鹸を製造しても、製造段階で入っていない場合は表示の義務はありません。
それだけでなく、「石鹸素地」の表記は、全成分を単に「石鹸素地」と表示してもよいので、どのような油脂が使用されているのかわからないことも多いのです。本当に「無添加」であるかどうかは、成分表示に「石鹸素地」と省略表示されていなければ、100％「無添加石鹸」なのです。
「化粧品」扱いのものと「医薬部外品」扱いのものがあります。薬事法では、「医薬部外品」とは、人体に対する作用が緩和なものされています。「化粧品」扱いのものは、全成分の表示義務がありますが、「医薬部外品」扱いのものは、指定成分だけの表示しか義務付けられていません。もし、洗浄剤を選ぶ場合は、「化粧品」扱いか、「医薬部外品」扱いかどうかをチェックしてみるのも大切です。
通販で色々なものが買える時代だからこそ、商品の表示や内容を把握する力が必要なのです。